番木瓜科番木瓜属，热带常绿果树，小乔木。栽培种番木瓜，又名木瓜、乳瓜、万寿果。学名Carica papaya L.。番木瓜属有40多个种。较重要的种质资源尚有：茎花番木瓜(caulifolia Jacq.)、秘鲁番木瓜(C.monoica Desf.)、山番木瓜(C.candamorensis Hook.f.)、五棱番木瓜(C.pentagona Heilb.)、槲叶番木瓜(C.quercifolia Benth.et Hood.)。
原产美洲热带地区，中国引入栽培约有200多年历史。生产番木瓜最多的国家是巴西、墨西哥，亚洲以印度尼西、印度、泰国、越南、孟加拉、菲律宾、缅甸等国栽培较多，1988年全世界产量达368.3万吨。中国以台湾、广东栽培最多。
高一般2-3m，亦有高达5m以上。干直立，分枝少，中间有隔。根肉质，有主根，侧根4-8条，须根多数分布于表土下10-30cm。叶大，轮生，叶柄长，中空；花有雌花、雄花和两性花。雄花的花型小，花瓣基部筒状，两性花按雌蕊 、雄蕊发育的情况又分为雌型两性花、雄型两性花和长圆形两性花等3种，以长圆形两性花发育的果实最好。因花性的不同，植株可分单性株和两性株，雌株只开雌花，花性稳定，如有两性株的花粉授粉，结果力强，亦有天然单性结实现象。两性株开各种类型的花，往往受外界条件影响，花性不稳定，结出不同的果实，称异型果现象。果实长圆形、卵形或洋梨形，单果重1-2.5千克，成熟时果皮由绿变黄，肉厚，肉质软滑，橙黄色或红色。种子未成熟时白色，成熟时黑色，外种皮有皱纹，种皮外有一层透明胶质的假种皮包围。
番木瓜喜温热天气，忌霜冻，适宜生长温度为25-30℃，10℃时生长受到抑制，5℃以下见冻害。高温达32℃则花粉变畸形破裂，35℃以上两性株趋向开雄型两性花，或引起落花、落 果；低温使果实产生苦味。对水分需求量大，但忌渍水。喜阳光，荫蔽则茎徒长，易落 果，产量低。宜选择深厚肥沃土壤。
中国栽培的主要品种有：①岭南种②穗中红③蓝茎④苏劳⑤泰国红肉。繁殖采用种子播种育苗。选留种必须经过群体选、株选、果选和苗选，去劣选优。制种可用两性花或雌花作母本，取两性花的花粉授粉，以保证后代绝大部分是两性株或雌株。果园发现雄株宜及时砍除。
主要病虫害有：番木瓜环斑花叶病、桃蚜、炭疽病、白粉病、叶斑病蒂腐病。虫害有红蜘蛛、桃蚜和褐圆介壳虫。番木瓜含有丰富的维生素A、C和B及糖类和无机盐类。番木瓜生长快，结果早，产量高，栽培上有较高的经济价值。
