含羞草又名知羞草,怕羞草。为豆科多年生草本,作1-2年生植物栽培。高20-60厘米,茎自立有针刺及细毛,叶互生,2-3片羽状复叶,着生于总叶柄的先端。其头状花序2-3个腋生。花粉红色,外表似毛,花瓣4片,7-9月开花。小叶羽状复叶密生, 片2-4片,掌状排列,小叶14-18片。
含羞草有一个突出的特点是其叶极为敏感,能作感振运动,用手轻轻碰一下,小叶立即左右合并;碰重一点,羽片连叶柄也都作60度下 。夜间同样会作休眠下垂状,遇骤冷或电流刺激,也有同样反应,这种形态反应使人感到极为有趣,似乎是在害羞,故称之为含羞草(这种反应在傍晚时表现极为敏感)。
据说这是由于含羞草原产南美洲沙漠地带,常有大风、大雨,在暴风雨来临时,叶片闭合、下垂,可以减轻折断植株等危害,是植物为了生存,对恶劣环境产生的一种适应性生理反应。
含羞草喜温暖湿润、阳光充足的环境,适生于排水良好,富含有机质的砂质壤土,株体健壮,生长迅速,适应性较强。繁殖比较容易,一般皆用播种法。
播种常年皆可行,但以早春二月在室中盆播最好。含羞草种子成熟较晚,为了采收种子,必须早春提前播种,以便种子能在早霜来临前成熟。为促使提早发芽,有宜用30度的温水浸种一天后再播;播后将盆放置在15-20度的环境中,约10天左右即可出苗。小苗长至5-6厘米高时分栽(带土球),长至10多厘米时再定植于较大些的盆中。
在植株生长期间,可结合浇水,每隔10天左右浇施腐熟稀薄液肥(3-4)次。作为盆栽观赏花卉,易移入室内向阳处,保持0-12度的室温即可安全越冬。