水稻的施肥量应根据土壤养分供应量、水稻目标产量、肥料利用率及各种肥料的性质等多方面因素确定。
（1）土壤养分供应量
水稻所吸收的养分，一部分来自所施的肥料，一部分由土壤供给。由土壤提供的养分数量，决定于土壤养分全量及有效状态。这些又因土壤种类、自然条件及施肥和耕作管理水平而不同。
一般讲，江河冲击土壤较盐渍土土壤肥力高；旱地改水田比老稻田释肥量大；冷浸田土壤有机质含量高，但养分释放量小；砂土地地温高，养分挥发快，但后劲差；洼地土温低，养分释放慢但后劲足。土壤养分供给量可按上年产量的50％～70％来估算。
（2）肥料利用率
施到土壤中的肥料，不能当季被水稻全部利用，肥料利用率的大小与肥料种类、施用方法、土壤性质等因素有关。氮肥、钾肥利用率为30％～50％，过磷酸钙为20％～40％，粪便为10％～20％，绿肥耕翻利用率为40％～50％。
施用方法与施肥时期不同，肥料利用率也不同。深层施肥比撒施，集中施用比撒施可提高肥料利用率。氮素化肥作基肥比作追肥利用率低。追肥在幼穗发育期施用利用率高。
（3）产量与施肥量
在实际生产上，根据水稻的需肥量、土壤供肥能力及肥料利用率，就可以估算出不同目标产量的施肥量，但实际施肥量常因条件的不同而变化。虽然产量与施肥量有一定的相关关系，一般情况下，产量因施肥的增加而增加，但并不是施肥越多，稻谷产量就越高，应有一定范围。
适宜的施肥量，因品种、土壤、气候和栽培方式不同而不同。因情况复杂，一般情况，在中等肥力的稻田亩产量400～500kg稻谷，应施纯氮12～15kg，氮、磷、钾适宜比例为1:1:1.4。