1.氮是蛋白质的重要组成部分，若氮素供应不足，则老叶首先呈现缺绿，叶片数、分枝数减少，叶片缩小，节间缩短，叶片容易发黄早衰，进一步发展为老叶脱落，光合效能降低，严重影响产量。
2.磷是红薯细胞的重要组成部分，能促使根系发达，增强光合作用，促进碳水化合物的合成、运输、储存，增加薯块的淀粉含量和提高产量。如果磷素缺乏，会造成叶片变小，呈暗绿色，失去光泽，茎蔓伸长受阻，以后老叶出现大片黄斑，变紫色，不久即会脱落。
3.钾是对红薯产量和品质影响最重要的元素，能延长叶片功能期，使茎叶和叶柄保持幼嫩，促进薯块膨大，加速光合产物的运输，促进淀粉的合成和积累，还能提高红薯的抗病性能和储存性能。缺钾则表现为叶小，节间和叶柄变短，叶色暗绿，后期叶的背面出现褐色斑点。