嗜好这种饮品的那一小拨人，本来想的是，这回自己身体肯定是要受到伤害了，却碰上了如此的意外之喜。营养学家们无可奈何地面对的是这样一个事实：在法国心肌梗塞的低发病率竟是和经常饮用葡萄酒有关。当这一点被专家们咬着牙确认后，人们终于可以以良好目的为理由享用这种红色液体了。
最流行的理论认为，葡萄(葡萄食品)酒这种有效的功能来自它所含有的苯酚。因为这种物质在试管中呈现抗氧化功效，所以人们推断，它能在饮用红酒的人的血液中起到抗氧化作用，从而使身体避免受到损害。还值得特别关注的是藜芦酸物质。在很多亚洲的草药中也含有它。葡萄利用这种物质防止菌类疾病，首先是预防灰霉菌的侵袭。
但是，当葡萄酒中含有的抗氧化剂被当作谜底揭示给大众时，人们不禁要问，为什么红酒中含有的最重要的抗氧化剂——硫(亚硫酸盐)没有被当作特别健康的物质而得到强调呢？葡萄酒瓶中的天然苯酚数量不足以保护红酒的香味和颜色免受氧化剂之害，因而，在葡萄酒贮藏和运输过程中就需要硫的帮助。如果抗氧化剂理论成立的话，那么，硫无疑是提供健康的最大因素，它甚至可以让维生素(维生素食品)相形见绌。可惜事实并不是这样，硫恰巧是痛饮红酒之后剧烈头痛的一个原因。
瑞士科学家却倾向于这样的看法：酒后头痛的原因不在于硫，而是因为苯酚在作祟。红酒中含有的天然苯酚成分，可以引起一种人类肠道中的酶的功能瘫痪。这种酶本来应该清除体内的源于生物的胺。而后，这些胺进入大脑中，引起了头痛。但是，一般情况下，只有那些拥有这种酶数量比较少的人，才会碰上这种情况。苯酚在陈年葡萄酒中会作为固定的沉淀物附着在瓶壁上，因此这种红酒是更容易被消化的。
为了检验以上两种相互矛盾的说法，有必要查看一下，是否饮用酒精类饮料都可能会给心脏带来有益的作用。很快，人们就查明，各种酒的爱好者的心肌梗塞发病率都是不高的。例如，一个捷克研究组发现，与不饮酒的人相比，只喝啤酒的人患心肌梗塞的几率要低。在这项研究中，人们还发现，这样的效果在那些每周只喝半升啤酒的人那里就可以被觉察到。当然，效果最明显的，还是那些一周喝五六升的人们！但是，这里指的不是一次就喝这么多。结果显示，如果人们每天喝一点，效果是最好的。
更使学术界惊讶的是，他们确定，只要饮者遵循“不豪饮，经常饮”的口号，不管哪种酒精饮料，竟然都一样具有延长生命的作用。所以，说来说去，纵使各种酒精饮料中含有的附加物质变化多样，主要起作用的还是酒精。