小明不爱吃饭，她妈妈总是买山楂给小明当零食吃，以为这可以开胃助消化，多多益善。医学研究表明，山楂的确有促进胃液分泌的作用，因而能帮助消化，是临床上常用的一味消导药。其特殊的色、香、味建立起的条件反射能刺激人们的食欲，深受人们喜爱，特别是孩子们。此外，应用现代技术对山楂研究还表明，山楂含有多种有效成分，具有强心、扩张血管和兴奋等作用，山楂对痢疾杆菌有相当的抗菌作用，并有收敛、降血压和降胆固醇等作用。
然而，营养专家发现，过量进食山楂并不会带来更多的好处，反而因此造成浪费与害处。市售的山楂片含有大量的糖分，吃起来甜中带酸，口感较好，使小儿越吃越想吃，往往使小儿进食过多。而且小儿进食山楂时，吃进了较多的糖和淀粉，经消化吸收后使小儿的血糖保持在较高的水平，如果这种较高的血糖维持到吃饭时间，则使孩子没有饥饿感，影响饮食。由于山楂提供的能量有限，营养单一，久之会导致小儿营养不良、贫血等。中医认为，山楂只消不补，对脾胃虚弱者更不宜多食用，无食物积滞者勿用。因此，饭前饭后少量吃几片山楂，可增加孩子食欲，帮助消化，但不可当零食过量吃。