年纪越大，口味越重，似乎是老人的共同特征。事实上，人的味蕾与嗅觉细胞随着老化日渐萎缩，味觉、嗅觉也慢慢退化。此外，疾病、药物、医疗手术、环境因子以及营养素不足或营养不良，也会影响味觉与嗅觉的灵敏度。
由于味蕾的传导效应变低，有些老年人会觉得味道改变，或是对味觉刺激不那么敏感。研究显示，不同的味觉，丧失的程度也有所不同，感受咸味的能力丧失最多，然后依次是苦味、酸味、甜味。
当老年人抱怨有些食物没有味道，或者做菜猛放盐和糖，还说不够咸或不够甜的时候，子女可要体贴地说明，盐、糖放得够多了。味觉退化，依然可享受美味，有什么办法可以让味觉衰减的老年人继续享受食物的美味呢？
有一个技巧，就是做菜时，先以少盐少糖的做法，然后用调味厚重一点的汤汁淋上，或做成勾芡；也可以像蒜泥白肉的吃法，水煮的食物蘸上汁再入口。这样把甜、咸味道浅浅地铺在食物表面，就可以让舌头满足，而糖、盐的摄取又不会过量。