莲子是莲的成熟种仁，有很好的滋补作用。古人认为常服莲子百病可祛，因它“享清芳之气，得稼穑之味，乃脾之果也”。莲子煮食后味微甜，芳香，可用于制作各种风味菜肴或羹汤，如“冰糖莲子汤”、“银耳莲子羹”等。
莲子中丰富的钙、磷和钾是构成骨骼和牙齿的成分，还有维持神经传导性，镇静神经，维持肌肉伸缩性和稳定心律等作用。丰富的磷还是细胞核蛋白的主要组成部分。帮助机体进行蛋白质、脂肪、糖类代谢，并维持酸碱平衡。对精子的形成也有重要作用。莲子还有养心安神的功效，可以健脑，增强记忆力，预防老年痴呆的发生。莲心味道极苦，却有着显著的强心作用，能扩张外周血管，降低血压。莲心还有很好的祛心火的功效，可以治疗口舌生疮。并有助于睡眠。
莲子每次30～50克，莲心每次3克。莲子是滋补之品，适合脑力劳动者、中老年人、食欲不振者及癌症患者食用。它还是一种收敛剂，是梦遗，妇女带下和慢性泻痢患者的食疗佳品。便秘和脘腹胀闷者忌用。
优质莲子呈白色，表面有光泽，粒子肥圆，莲肉饱满，软硬适度。莲子干制品置于阴凉干燥处，防虫，防霉，可久储。