紫苏又名山苏，是草本植物紫苏的嫩叶，有特殊的浓香。紫苏自古就被认为是可以“返老还童”的植物，野生或栽培均可，南方作蔬菜栽培。紫苏用于拌制凉菜、汤类可调味，用于烹制鱼蟹类可祛腥、增香、清毒，如“清蒸紫苏鱼”、“紫苏炒田螺”等。
紫苏叶是时令蔬菜，李时珍说：“紫苏嫩时采叶，和蔬茹之，或和盐梅作酸菜，食之甚香。”紫苏性味辛、温，其香气主要来自于左旋紫苏酮。二氢芹醛等香味物质。紫苏具有解表散寒、理气和血以及解鱼蟹毒的功效。人们在很早以前就发现了紫苏的抗茵和抗氧化作用，现代医学实验证明，紫苏叶能抑制葡萄球菌的生长。紫苏中含有的α-亚麻酸可维持和改善大脑神经功能。此外，紫苏对预防心脑血管疾病、抑制肿瘤细胞转移。提高记忆力和视力，改变过敏体质等均有一定作用。
一次5~10克即可。适用于花粉症、牙周炎患者的辅助治疗。外感风寒者适量食用能减轻症状。多食易泄人真气，气虚或汗多者少食。紫苏色彩鲜艳，香味扑鼻，能改善和调节人体新陈代谢，具有预防高血压、冠心病、血管硬化等作用，特别受到中老年人的喜爱。
紫苏叶以鲜嫩、无虫斑、无损伤者为佳品。紫苏叶鲜品易腐烂，不宜存贮，一般干燥后装在玻璃中，置于阴凉干燥处保存。