盐是咸味的载体，是人们生活中用得最多的调味品。以盐为基本味，可以调制出许多味型，故盐又号称“百味之祖”。它可用于烹饪各种菜肴，或腌制各种咸菜、酱菜等。
盐是人体生理活动中不可缺少的营养物质，它的主要成分是氯化钠，在调味时它能解腻提鲜，祛除腥膻之味，使食物保持原料的本味。关于盐的营养保健作用，营养学界总结为催吐，清火、凉血、解毒、增进食欲等。盐水有杀菌、保鲜防腐的作用，用来清洗创伤可以防止感染，撒在食物上可以短期保鲜。用来腌制食物还能防变质。用盐调水能清除皮肤表面的角质和污垢，使面部呈现出一种鲜嫩，透明的靓丽之感，可以促进全身皮肤的新陈代谢，防治某些皮肤病。
每天6~10克。长期过量食用易引起高血压病。肾脏病、肝硬化患者应严格控制盐的摄入量，儿童也不宜过多食盐。烹调时放盐的最佳时间是炒菜至八成熟时，因为这时盐更容易入味。制作鸡、鱼一类的菜肴应少加盐。晚餐不宜摄入过多食盐含量高的食品。
优质盐呈白色，无可见外来杂物，味咸，无苦味，无异臭。盐用各种防潮容器存储均可，在干燥环境中可长期保存。