辣椒，又名尖椒，分青、红两种，都可作蔬菜食用，也都有强烈刺激的辣味，食后舌头有灼热感。辣椒还可用作调味品，特别是红辣椒，印度人称它为“红色牛排”，而在我国，人们同样对它钟爱有加，常用它烹饪各种辣味菜肴，如著名的“重庆水煮鱼”等。
辣椒含有辣椒素、二氢辣椒素、胡萝卜素。维生素C、P及钙、磷、铁等营养成分。其中呈辣味的主要是辣椒素和二氢辣椒素两种，它们对口腔及胃肠有刺激作用，能促进消化液分泌，改善食欲。辣椒辛温，能够通过发汗而降低体温，并缓解肌肉疼痛。因此具有较强的解热镇痛作用，还能抑制。杀灭胃腹内的寄生虫。辣椒可促进血液循环，对于控制心脏病。冠状动脉硬化及降低胆固醇有一定功效。辣椒还是瘦身美体的食品，能加速新陈代谢以达到燃烧体内脂肪的效果。
鲜辣椒每次100克，干辣椒每次10克。如果食用太多，体内的辣椒素过量，会剧烈刺激胃肠黏膜，引起胃疼、腹泻并使肛门烧灼刺疼，诱发胃肠疾病，促使痔疮出血，因此食管炎、胃肠炎、胃溃疡以及痔疮患者均应少食或忌食辣椒。阴虚火旺、高血压、肺结核患者也应慎食。
优质辣椒果实新鲜、颜色均匀光亮，有辛辣香气，无虫，无腐。辣椒的贮存温度最好为8-10℃，并注意适当通风，一般宜晒成干辣椒储存。