甘草又名甜草根、粉草，是我国民间传统的一种天然甜味剂，也是一种传统中药材，用途广泛，有“十方九草”之说。甘草味甜，气味芳香，烹饪中可代替砂糖作为甜味调料使用，具有独特的风味和营养价值，菜品如“甘草牛肉”、“甘草鸡柳”等。
中医认为，甘草具有补脾润肺、解毒、调和诸药的功能，它的主要成分有甘草酸、甘草甙等。甘草酸是非常珍贵的天然解毒剂，可用于人体抗衰老、增强免疫力、维持水盐代谢平衡等。甘草能改善肝功能，可辅助治疗肝脏疾病，对于因饮酒、饮咖啡以及服用阿斯匹林等药物引起的胃部不适也很有帮助，还可用于荨麻疹的辅助治疗。此外，甘草对缓解女性更年期症状和预防停经后的快速老化等颇有疗效。
用甘草烹调特色菜肴时宜少量添加，每次15克左右即可。切勿过量食用，否则可能对心血管和神经系统产生不良影响。适合脾虚食少、胃溃疡、十二指肠溃疡、咳嗽、支气管炎患者食用。肾功能障碍或高血压患者慎用。甘草不宜与海鳗鱼同食。
优质甘草大都条长均匀、皮细色红、质坚油润、断面黄白、味甜粉足。甘草易吸湿，应密封置阴凉处保存，防潮、防蛀，可长期贮存。