近年来我们常常在食品广告和食品标签中听到和看到它们， 实际上是最早起源于一个科学发现。
居住在北极圈内一个岛屿上的爱斯基摩人不但长寿， 而且陆地人群常见的疾病如冠心病、糖尿病的发生率和死亡率都非常少。调查发现，他们的平常一日三餐，多以鱼和肉为主，通常认为的致病因素如脂肪、能量和胆固醇摄入量并不低。人们百思不得其解，派科学家更进一步调查分析。科学家们后来的研究发现， 原来改变着这里人群健康的物质是膳食中两种脂肪酸起主要作用， 这就是EPA、DHA。这些物质大量存在于深海鱼的鱼油当中。
DHA、EPA有降低胆固醇，增加高密度脂蛋白的作用，而高密度脂蛋白是一种能移去血管壁上积存的胆固醇，疏通血管的物质。它们还有抑制血小板聚集、降低血黏度和扩张血管等作用。
现在已经知道，DHA还可以促进脑的发育，据此推测对儿童的生长发育也有好处。已知DHA是脑组织中含量最多的脂肪酸，视网膜、睾丸、精子中也较多。
所以多吃鱼类， 特别是鱼油高的鱼如鳗鱼，可以得到多一些的EPA和DHA。实际上有些植物油中含量丰富的亚麻酸在体内可以转变成EPA和DHA 。