膳食中由多种致癌物，例如杂环胺、多环芳烃及亚硝胺化合物可能启动癌变过程，烧焦（炭化）、烟熏、盐渍、腌制的食品含有多种致癌物能促进胃癌、食管癌的发生。高脂肪食品可能引发乳腺癌、直肠癌、胰腺癌和前列腺癌。不合理的饮食结构和食品加工方式是引发和促进多种癌症发生发展的重要原因。酒精本身无致癌作用，但可加强其它致癌物的作用。致癌剂与高浓度食盐并用时胃癌的发生率较单用致癌剂有明显增加，因此认为高食盐是一种促癌剂。此外，高能量食品的摄入也能增加患癌的危险。有些研究也已经表明许多癌基因的结构、转录和表达与营养素密切相关。
当然一些生活习惯如三餐不按时，进餐时经常生气，暴饮暴食，饮食习惯中喜食重盐、烫食、干硬食，进餐快等；环境如污染，吸烟，职业工作等也是引发原因。
通过切实可行的合理膳食措施和健康生活方式，可望全球的癌症发病率减少30%-40%，世界癌症研究基金会（WCRF）和美国癌症研究会（AICR）专家小组提出了以下14条膳食建议：
1) 食物多样： 吃多种蔬菜、水果、豆类和粗加工的富含淀粉的主食，以营养适宜的植物性食物为主。
2) 维持适宜体重：成人期平均体质指数（BMI）在21-23范围内，个人可维持在18.5-25；避免体重过轻过重，整个成人期体重变化不要超过5kg。
3) 保持体力活动：每天至少1小时快步走加上每周1小时跑步或类似运动量，使体力活动水平（PAL）达到1.75以上，体力活动水平指某人1天24小时消耗的总能量与其基础代谢能量之比值。
4) 蔬菜和水果：每天吃400-800g左右蔬菜和水果，它们提供的能量占一天总能量的7%-14%；每天保持3-5种蔬菜，2-4种水果，特别注意摄入富含维生素A原的深色蔬菜和富含维生素C的水果。
5) 其它植物性食物：吃多种来源的淀粉或富含蛋白质的植物性食物，尽可能少吃加工食品，限制甜食使其能量在总摄入能量的10%以下。
6) 酒精饮料：建议不要饮酒，尤其反对过度饮酒，孕妇、儿童、青少年不应喝酒。如要饮酒，应尽量减少用量。男性每天饮酒不要超过一天总摄入能量的5%，女性不要超过2.5%.
7) 肉食：每天红肉（指牛、羊、猪肉及其制品）摄入量在80g以下，所提供的能量在总摄入能量的10%以下，尽可能选择禽、鱼肉。
8) 总脂肪和油：总脂肪和油提供的能量在总摄入能量的15%-30%，尤其要限制动物脂肪摄入；选择植物油也要限量。
9) 盐：成人每天用盐不要超过6g，儿童按4200千焦能量摄入3g盐计。可用加碘食盐以预防甲状腺肿。
10) 食物储藏：注意防止易腐食物受到霉菌污染。不要吃霉变的食物。
11) 保存：未吃完的食物应保存在冰箱或冷柜里，保证食用食物不发生污染和霉变。
12) 添加剂和残留物：应对食物添加剂、农药及其残留物以及其他化学污染物制订并监测安全量，在经济不发达国家尤其要注意。
13) 食物制备加工：烹调鱼、肉的温度不要太高，不要吃烧焦的食物，避免肉汁烧焦，尽量少吃烤肉、腌腊食品。
14) 膳食补充剂：如遵循以上原则，则不必用膳食补充剂来减少癌症的危险性。