胖大海可以治疗咽炎、扁桃体炎，但有的人服用后可能会出现过敏反应，长期服用还会发生中毒现象。
中药胖大海，味甘、淡，性凉，功能润肺、清热、解毒，主治干咳、喉痛、音哑、目赤、牙痛等。由于其有润肺等疗效，人们往往把它当茶叶泡水饮用。殊不知，它也有一定的毒副作用。试验表明：兔静脉注射大量胖大海水浸剂后，可见呼吸暂停，胃肠表面充血；狗连续10～15天服用胖大海仁去脂干粉后，可出现肺充血水肿和肝脂变而致死。临床上也常见一些过敏反应的病例，表现为全身皮肤发痒，弥漫性潮红，周身布满大丘疹及风团，口唇水肿，伴有头晕、心慌、胸闷、恶心、血压下降，严重者可危及生命。
由此可见，胖大海并非人人皆宜品，也不能当茶喝，更不能长期大量服用。由于胖大海性凉，素体虚寒的人更不宜长期服用。