基因改造、转基因、有机……这些词汇越来越频繁地出现在我们的生活当中，但它们到底代表什么东西？

    随着现代生物科技的发展，科学家可以把完全无关物种的基因互相转移，迅速及精确地改变不同生物的基因结构，从而改变生物的特性，这个过程叫作“基因改造”，亦有叫作“转基因”，而以这种方式育种的生物，就成为了基因改造生物（genetically modified organism，简称GMO），包括植物、动物和微生物。

    基改生物可以直接作为食物，或者加工成食物。概括来说，基改食物（genetically modified food，简称GM food），即是任何属于基改生物，或衍生自基改生物的食物，目前市面出售的主要为基改农作物。

    香港中文大学生命科学系教授林汉明解释说，基改技术运用在农作物上，是为将指定的基因放入一个生命体中，以产生某种特性，例如能更加抵御虫害、抵抗除草剂等，从而有助该种农作物的生产，又或提高营养价值，例如增加农作物中的胡萝卜素等。目前推出市面的基改食物都曾经作长时间的验证，暂未发现对人类健康有不良影响。

    以防虫害的基改粟米为例，其中防虫害的基因是源自一种存在于泥土的细菌苏云金杆菌（Bacillus thuringiensis），该细菌可产生具灭虫功效的蛋白质。科学家从细菌中抽取负责产生灭虫蛋白质的基因，植入到粟米细胞中，便可培植出具有防虫害特性的基改粟米。

    世界上第一例基改植物是1983年美国成功培植的含有抗生素药类抗体的烟草。中国则是世界上第一个将基改农作物商业化种植的国家，1992年首先大规模种植抗黄瓜镶嵌病毒基因改造烟草。目前，基改农作物的主要产地包括美国、阿根廷、巴西和加拿大。截至2012年，全球的基改农作物种植面积已达1.7亿公顷，种植面积最多的4种农作物依次为大豆、粟米、棉花及芥花籽，种类多达70种。