市场需求催生新的果粒酸奶包装

　　消费者对于方便性的需求以及对健康与饮食习惯的关注，促使奶制品行业发生了巨大的变化，促进了很多新型功能型及保健型饮料的诞生。功能性饮料市场的总体增长异常迅猛，果粒酸奶饮料就是其中之一。

　　这种变化直接影响了发酵奶制品等产品的生产。位于美国明尼苏达州圣保罗市的Old Home Foods公司的一种特色产品就是这种经过人工发酵处理的奶制品。这家公司在生产新型奶制品方面非常有名，特别是它的松软干酪。这家地区性奶品公司因出品明尼苏达最畅销的酸乳酪、松软干酪、沙拉酱以及食品蘸料而闻名。该公司以“Old Home”品牌销售其系列奶制品，同时还为很多地区性或全国性的产品提供包装服务，并且为一家有机奶制品公司生产全国性销售的豆制品饮料以及其他类似饮料产品。

　　一种经过发酵处理的果粒酸奶饮料很快就将进入该公司的最畅销产品目录。2004年3月，Old Home Foods公司推出了自己的淡味果粒酸奶品牌，这种产品与该公司一年前推出的10盎司一次性瓶装果粒酸奶相比有了很大改进，具有低脂肪、低卡路里以及低碳水化合物的特点。这种淡味产品采用8盎司的高密度聚乙烯瓶进行包装，包括五种果味系列：草莓、香蕉、树莓、野莓以及樱桃。保质期为冷却条件下45天到50天之间。

　　Old Home Foods公司在调研了消费者比较喜欢的轻便塑料瓶后，最终确定了由Sonoco公司(www.sonoco.com)设计与制模的这种新式8盎司瓶子。瓶子上贴有漂亮醒目的收缩薄膜标签，由Sleever国际公司(www.sleever.com)制造并供货。

　　“我们注意到，市场对于方便性和营养保健型的产品需求非常旺盛，”主管营销的副总裁Dave Holdsworth说，“我们的果粒酸奶产品针对消费者的需求与生活方式而设计。事实上，三分之二以上的消费者认为他们的营养结构还不够均衡，并且他们的日常饮食至少缺少一种营养成分。”

空瓶子送至工厂时已经预先贴上了标签。瓶子从货车上卸入可以升降的自动推送台的料斗中，进入定向对齐程序。

　　为迎合趋势而做的努力

　　这家公司在其新安装的奶制品饮料生产线上包装果粒酸奶饮料，这条果粒生产线是忙碌的圣保罗工厂中唯一的一条该类型生产线。该公司在两年前还未推出普通果粒酸奶饮料时，就投资200万美元组装了这条生产线，最初目的是准备为其他奶制品公司生产并承包包装产品。

　　“我们投资购置新设备，是因为我们相信这种饮料将受到消费者的广泛青睐，”总裁兼首席执行官Geoff Murphy解释道。他告诉PD杂志这是他们首次设计饮料瓶。“我们安装这条生产线，本来是计划为一些全国性公司生产的果粒类产品提供服务。那个时候，我们还没有开发我们自己的产品，而且那时候市场上的果粒酸奶品牌还不是很多。但是现在，装瓶业务非常繁忙，我们甚至回绝了一些业务。”Murphy介绍说，他们这家老工厂受面积所限，已不可能再增加一条生产线了。“事实上，增加瓶装线很不容易，因为我们还要解决人机工程学问题及在有限的空间安装设备的问题，”他说，“但是即使这样，这个项目仍然令人感到愉快。”

　　Murphy说，虽然目前厂房空间有限，但是新产品的瓶装线与销售情况都呈现喜人的发展局面。“我们与Sonoco公司一起设计了瓶子。我大学毕业后一直在采用人工发酵的奶制品行业工作，但是从来没干过饮料行业，所以这个项目对我们来说是全新的。我曾经做过向半加仑的容器中灌注冻酸奶的工作，那可能是我在饮料包装方面拥有的最相近的经验了。”

　　自从Old Home Foods公司开始为淡味果粒酸奶寻找一种易握、轻便的塑料瓶后，它研究了大量的方案，并对多家供货商提供的样瓶进行了评估。但是依然不能找到适合它自己品牌的包装。随后它与Sonoco公司进行了联系，一个淡味果粒产品的瓶子概念开始成型了。

空瓶子对齐以后在U型线上单行排列，瓶子分类器与36头的旋转不锈钢整体填装机/压盖机大约有50英尺距离。