首先是羊嘴尖，唇薄齿利，上唇有一纵沟，增加了上唇的采食灵活性，其次下颚门龄 向外倾斜，吃草时口唇与地面接近，能啃吃短草和拣吃草屑。在马、牛不能利用的短草牧场上，羊可以很好地牧牧采食。

 

    羊是反刍动物。反刍动物有四个胃。第一胃叫瘤转用，在腹腔两侧，容积约23.4升，占整个胃容量的79%；第二胃叫网胃，又叫蜂巢胃，内壁如蜂巢状，其容积为2.0升，占整个胃容量的7%；第三胃叫重瓣胃，基内壁有纵列的褶膜，能分泌消化酶，饲料在消化酶作用下进行化学性消化，因此皱胃又叫真胃，其容积约3.3升。前三胃没有腺体，统称前胃。瘤胃容积大，能保证在较短时间内采食大量饲料。

 

    羊一次采食大量饲料后，进入瘤胃后经过浸泡、软化、混合而进行生物学消化。在休息时再反刍。经反刍过的稀、细食物进入网胃、网瓣口到达瓣胃，而后进入真胃。饲料在真胃中胃液的作用下进行化学性消化。小肠是羊的主要消化吸收器官。羊的小肠较长，表明羊的消化吸收能力强，小肠能产生足够的蛋白酶、转糖酶和脂肪酶，将营养物质分解吸收，构成体内成分，大肠仅有小肠长度的1/10。它的功能主要是吸收水分和形成粪便。

 

 

    瘤胃不但是羊采食大量饲料的贮藏库，而且具备广泛的微生物活动，对羊有营养作用。瘤胃微生物包括细菌和原虫，起主要作用是细菌。1毫升瘤胃液中约含细菌5亿-10亿个。原虫20万万个。瘤胃的环境，对微生物的繁殖非常有利。瘤胃内温度40℃左右，pH值在6-8之间。微生物与羊共生，彼此有利。

 

    微生物对羊的营养作用首先表现对粗纤维的消化上，羊能消化粗纤维，而羊本身不能产生水解粗纤维的酶，而是利用微生物产生的纤维水解酶把粗饲料中的粗纤维分解成容易消化吸收的碳水化合物，然后被羊体利用，这就成为羊体的主要能量来源。其次，通过微生物的作用，可以把低质量的植物蛋白合成高质量、更符合羊营养生理需要的菌体蛋白。菌体蛋白进入小肠后，被消化吸收，构成羊体蛋白。据试验由瘤胃转移到真胃的蛋白质约82%属于细菌蛋白质。

 

    此外，通过微生物还可以合成维生素B1、维生素B2、维生素B12、和维生素K，因而羊的饲料中不用另外添加这几种维生素，其合成数量足可以维持羊体健康、生长发育及生产所需。瘤胃的发酵类型对羊来说有特殊的地位。丙酸发酵不产生甲烷，可以向羊提供较多的有效能量，提高饲料利用率。所以要尽量提高瘤胃丙酸比例，通过增加谷物类精料、粗料的碎、压粒、日粮中添加瘤胃素等，就可调节瘤胃发酵，提高丙酸比例，向羊体供给更多的有效能，促进羊体生长。

 

    对于羔羊，尤其是哺乳前期羔羊，其瘤胃微生物区系尚未形成，因而不能像成年羊那样大量利用粗饲料。羔羊的饲料要求纤维素要少，蛋白质质量要高。