对于寿命较长的鸡只(如蛋鸡和种鸡)，接种球虫疫苗是最经济的保护方式。

    球虫病是一种寄生虫病，如果要建立长期保护力，需要让鸡只持续暴露于艾美尔球虫疫苗卵囊(球虫生活史的一个阶段)。默克动保公司全球家禽技术服务总监LinneaNewman博士表示，在制定蛋鸡后备母鸡球虫病免疫计划时，最常见的误解就是对快速免疫的期望。

    Newman说：“针对大多数病毒性及细菌性疾病的疫苗在正确接种3~7天后，均能非常有效地激发免疫应答，但球虫病免疫却需要长达4~5周的卵囊循环来激发免疫力。”

    由此，为成功诱导鸡群的免疫力，后备母鸡舍现行管理中需密切注意相对湿度、正确管理垫料和/或鸡笼垫纸，以便疫苗球虫卵囊循环能够进行，并能够对卵囊数进行监测。


卵囊循环

    首次免疫接种可控数量的活孢子化卵囊，这可在肠道内诱导产生初级细胞免疫应答。这些卵囊会在肠道内继续繁殖，并最终随粪便排出。应让后备母鸡接触粪便，因这些粪便中的卵囊已经形成孢子，可进一步增强鸡只免疫力，这一点非常重要。由于鸡只食入了卵囊，球虫生殖周期会重新开始，同时鸡只会以更高水平的免疫力做出应答。

    艾美尔球虫生殖周期需要4~7天，而鸡只需要2~5个生殖周期来建立所需的免疫力(两个周期时间均会因球虫种类而异)。因此，成功的免疫需要正确的首次免疫，并持续摄入长达5周的卵囊。此后，即便在饲养期间持续暴露于卵囊，鸡群也应该能耐受球虫病的挑战。

免疫过程始于孵化场

    大多数后备蛋鸡都是在孵化场通过喷雾进行免疫。由于雏鸡会对彩色疫苗溶液做出反应，因此它们会通过自行梳理羽毛来摄入疫苗。采用粗喷雾免疫时，重要的一点是正确管理疫苗，以防卵囊沉淀于溶剂容器底部。另一种喷雾接种方法是使用凝胶溶液，需将凝胶与疫苗彻底混合以使卵囊存留于悬浮液内，这也非常重要。需对喷雾设备进行精确调整，以确保所有雏鸡都可摄入适当疫苗。未经首次免疫的鸡只的免疫过程启动较迟，且发生较严重疫苗反应或感染野虫株的风险较高。

    此外还需提供良好照明，以便让雏鸡能够看到彩色的疫苗稀释液或凝胶，从而继续梳理羽毛。有些孵化场会在免疫后提供至少6分钟的93英尺烛光照明。同样，保持环境温度舒适，以防雏鸡受寒或体温下降也非常重要。仔细观察雏鸡可发现其梳理羽毛结束的时间。

后备母鸡舍的环境

    养鸡场球虫卵囊繁殖所需的三个因素分别为湿度、热能和氧气。提供所需的热能和氧气才能进行正确的育雏实践。在雏鸡的前5周龄内，相对湿度应保持在50%~60%。在充分建立免疫力之前，湿度较低会导致卵囊循环过程延缓或停止。通常采用通风来控制湿度。如果鸡舍过于干燥，可向墙壁或鸡笼之间的混凝土过道喷水以增加湿度。如果鸡舍装配有冷却雾化器，可在预期卵囊循环高峰期内每周运行一次即可。

    地面平养鸡只的管理地面平养鸡群的饲养密度是鸡群成功免疫的关键。控制饲养密度有助于调节鸡只食入卵囊的速度——食入卵囊过多会导致鸡只肠道受损，食入过少则会导致免疫力迟缓或不足。同时，还要对鸡只饲养密度进行监测，以确保鸡只在采食及饮水时不会存在太多的竞争，否则会影响后备母鸡的均匀度。

    垫料管理对于保持卵囊繁殖环境适宜也非常重要。理想垫料条件为：温度82~85 (约为27.8~29.4℃)，湿度25%~35%。监测通风情况并进行调整有助于保持适宜的垫料湿度。垫料湿度过高会导致卵囊繁殖过度，从而引发临床疾病。应使用可吸收湿度的垫料，例如木刨花或稻壳。此外，在前4~5周(疫苗卵囊正在循环)不要翻动垫料，并确保所有供水设备工作正常，无渗漏。

笼养后备母鸡

    应在鸡笼内铺设镀蜡厚垫纸、压制纤维板或底面粗糙的纸盘，用于收集粪便，从而使雏鸡能够接触卵囊并参与卵囊循环过程。垫纸应至少覆盖40%的笼底面积。应使用可持续21~28天的纸张。在第一周喂食期间，应将饲料撒在垫纸上，以鼓励鸡只采食纸上的饲料及粪便，从而确保鸡只食入卵囊。

    初始育雏结束后，后备母鸡通常会移动到不同的笼层以获得足够的空间。此时应尽量让雏鸡往底层移动，因为这样可保证每只雏鸡暴露在卵囊的程度与上面的鸡只保持一致。雏鸡转笼时，应将垫纸材料分开并随雏鸡转入新笼，从而继续进行卵囊循环过程。至于平养系统，当让后备母鸡接触地面时，应将垫纸转至地面。

    监测免疫应答是所有免疫方案的一个重要组成部分。对于球虫病疫苗来说，可向实验室送检粪便样品对卵囊进行计数来评估免疫应答是否充分。

    实验室可提供关于球虫种类及粪便样品OPG(每克粪便卵囊数)的计数结果。诗华公司家禽技术服务经理、兽医学博士Kelli Jones表示：“OPG计数是最佳的工具，因为它可以告知后备母鸡舍内的详细情况。应使用这一工具来监测免疫过程，并对免疫程序进行微调。”

    关于采样频次则分为了两派：一些人认为于第7、14、21和28天(有时还可延长至包括第35天)采集的样品与卵囊循环时间高峰期相关性较好，其他人则建议从第7天开始至第37天(在首次制定球虫病免疫程序时可延长至第42天)期间每3天采样一次进行例行监测。首次计数结果通常较低，尤其对于笼养后备母鸡而言。长期频繁采样可提供更为详细的卵囊循环情况(在不同时间点，由于球虫种类不同，通常会有小幅增长)。

    对于某些种类的球虫而言，鸡只需要3~4周的时间来建立免疫力，因此，根据疫苗及鸡舍环境中的球虫种类不同，产生免疫力的时间也会存在差异。疫苗滴度及疫苗接种效率也会影响卵囊数量。

    如果首次卵囊计数结果因循环频次过度而高于预期，则应在给予全剂量安普罗铵的同时，密切关注暴发球虫病的可能，以保持鸡群健康。如果采样检测结果显示卵囊循环不一致且/或某些雏鸡表现出轻微临床疾病症状，则可针对具体鸡群采取相对保守的治疗方案。推荐给予1/4剂量的安普罗铵来降低球虫病发病率，因低剂量药物可使雏鸡始终少量多次地暴露于卵囊，从而使雏鸡产生自然免疫力。


需考虑的其他因素

    当卵囊循环进入高峰期时，后备母鸡饲养员应避免在第6~8天、13~15天和20~22天时给雏鸡造成应激。如果需对雏鸡进行断喙，或转入后备母鸡舍，应避开上述时间段，否则卵囊食入量可能会暂时减少。同样地，还应避免接种可影响鸡只活动且已知具有应激性的疫苗。

    在育雏前3~4周应避免使用具有抗球虫作用的药物。使用可干扰卵囊循环过程的药物(如抗球虫药、四环素、磺胺类药物或诸如牛至之类的精油)进行治疗，可能会导致免疫力下降及鸡只饲养后期暴发球虫病。

    认真关注管理细节可确保成功对球虫病进行免疫，并可避免在产蛋期暴发代价不菲的球虫病。