在养鸡生产中人们往往忽视水的重要性,其实水是鸡保持稳康和产蛋最重要的物质之一。鸡缺乏水较缺饲料的生存时间短。 
    1．水在鸡体内的含量、分布及来源 
    雏鸡体内含水分约70%,一周龄内的雏鸡体内含水85%;蛋鸡体内的水主要存在于细胞内液与细胞外液中。体水总量中，细胞内液中的水占50%,细胞外液中水占15%。水分大部分是通过饮水摄入体内,其余部分则来自饲料中的水分和营养素在体内经代谢后产生的代谢水。 
    2．水的作用 
    2.1 水的生理功能。水在鸡的消化和代谢过程中具有极重要的作用。水不仅是营养物质吸收、转动和代谢废物排泄所必需的溶剂,而且是代谢过程中化学反应的介质,水直接参与许多化学反应。水具有热容量大和蒸发热高的性质,所以对保持机体体温恒定有着重要意义。水还可作为润滑液,使骨格的关节面保持滑润和活动自如。 
    2.2 缺水对鸡体的危害。饮水不足则饲料的消化吸收不良,血液浓稠,体温上升,生长和产蛋都受到影响。鸡体缺水10%,则可造成死亡。雏鸡缺水时可发生肾病,红细胞增多症,腿周围的皮肤干枯、脱水,肌肉胃内层变松软或呈糊状。成年鸡缺水时则发生卵巢坏死,真胃发炎,肾病、产蛋量下降,蛋重减轻、蛋壳变薄、无壳蛋或完全停产。实践证明,产蛋鸡24小时得不到饮水,产蛋量将下降30%,而且需25-30天才能恢复正常产蛋。如果缺水36小时则产蛋鸡再不能恢复正常产蛋。高温条件下断水几小时，会加速中毒而死亡。水量对鸡体重变化的影响，在8小时之后就会表现出来。水直接影响鸡的生长速度，尤其是肉用仔鸡。 
    3．影响鸡饮水量的因素 
    鸡的饮水量会比采食量高1.25-2.5倍，这取决于诸多因素。环境温度，日粮组成、鸡自身的特点以及水质都会影响鸡的饮水量。 
    环境温度升高会使饮水量增加。当气温高于20℃时，饮水量即开始增加，35℃的饮水量为20℃时的1.5倍。0℃-20℃时饮水量变化不大；0℃以下时饮水量减少。但有迹象表明，因温度突然变化而导致的饮水量变化只是暂时的，适应后即可恢复常态。 
    日粮成分的多种变化对鸡的饮水量有明显的影响。例如日粮脂肪、蛋白质、盐和钾的含量升高则饮水量也会升高。与其他蛋白质来源比较，饲喂大豆粕和肉骨粉之类的蛋白质来源的饲料耗水量趋于增加。某些含钙量高的鱼粉，根据所用鱼的年龄与类型以及加工的季节，饮水量也会增加。 
    饮水量随鸡龄增长而增大，蛋鸡饮水量会随性成熟的到达而突然增加，过了产蛋高峰就不再对饮水量产生直接影响。产蛋率越高、饮水量越大；一般认为，产蛋率每提高10%，每只鸡的饮水量要增加12毫升。产蛋率50%时每只蛋鸡每天需水量为170毫升，产蛋率80%时则升到206毫升。 
    水中含有某些化合物如氯化钠和硫酸钠时会提高饮水量，但当含硫酸镁和硫酸锌时则降低饮水量。水温升高饮水量有下降的趋势。 
    4．限制饮水与鸡的生产能力 
    饮水量对粪便的成分有着重要影响。饮水量增加就会提高粪便的含水量，从而会使垫料受潮，不利于鸡的生长，蛋也容易脏污。鸡的饮水量超过采食量的2.5倍以上，鸡粪就会发软变稀，最终会影响鸡的生长、产蛋。 
    肉鸡一般不限制饮水，但没有必要使饮水剩余。正如上所述，饮水量与采食量之比如上升到2.5，软粪便增加，垫料则潮湿。垫料管理在肉鸡饲养管理上是重点，不能过分干燥和潮湿（垫料水分含量最好是25-30%）。在肉鸡饮水过剩、垫料过分潮湿时，在不影响发育情况下，控制饮水是很必要的。 
    肉用种鸡限制饮水有可能达控制体重的目的。ROSS等用新巴氏笃波罗的雌系肉种鸡试验，对照组自由饮水和取食；限制取食组根据隔日给食法，自由饮水，隔日饲喂在22日龄时进行；限制饮水组从15日龄起每天饮水1小时，饲料自由摄取。到8周龄时体重，以对照为100作比率，限制饮水组为73%，限制给食组为60%。各组间产生明显差异。比起限制给食法，限制饮水法简单，体重变异系数也少（限食组12.5%，限水组9.8%）；垫料的含水量也少（限食组37%，限水组18%），且没有吃床面垫料和啄羽毛现象，整个鸡群也稳定。 
    蛋鸡的限制饮水。夏季气温高,鸡饮水量增加,笼养鸡往往粪便过稀。据报道,在全封闭式鸡舍中实行早、中、傍晚三次饮水,使每天饮水时间为三个半小时,排软便明显改善,鸡粪易于处理,饲料要求也得到改善。研究表明,饮水量比自由饮水时减少28%,不影响产蛋量,但减少量超过50%时就会降低产蛋率15.6%,蛋重降低2克,体重也减轻。 
    5．鸡饮用水的水质要求及其清洁、消毒 
    5.1 鸡饮用水的水质要求 
    影响水质的因素，主要包括化学的和生物的以及其它各种成分。这些物质许多是有益无害的。 
    作为化学物质的成分主要指硬度、酸碱度及微量元素等。总硬度水平一般要求在60-180毫克/升，硬度低于60就太软了，高于180度就太硬了。PH值一般要求在6.8-7.5，低于6.3时，可降低鸡的性能。 
    作用生物的主要成分有细菌和藻类等。这些物质有些生存于水中，更多的是繁衍于水槽和管道中。总细菌数在每毫升水低于100个时，一般说它们的存在是无害的，但从时间观点来讲，由于水的停留、病原性细菌在水中获得繁殖，这样就会影响到鸡的发育或产蛋水平。 
    因此，养鸡每年对水进行一次质量检查，并进行清洁、消毒处理，确保不质的安全就显得很重要了。 
    5.2 鸡饮用水的清洁和消毒 
    有硬度和酸碱度很高的水，在一定条件下，往往会引起水质恶化，如沉淀矿物质的蓄积；水中细菌的存在，在给水管或水槽中往往蓄积成特殊物质并使水质变坏。在鸡舍的给水系统中，一条水槽或一个给水器有成百上千只鸡同时使用，若这些鸡中有一只或几只鸡带有某种病原或病毒，则很可能迅速扩散至全群。由饮水传播的传染病有传染性鼻气管炎、传染性支气管炎、枝原体等。另外饮水用药和免疫也会改变水的质量。因此，鸡饮用水的清洁和消毒就显得十分必要了。 
    一般来说，在常规清扫鸡舍期间，应用清洁剂清除饮水系统中的水垢、杂质，接着以消毒剂对饮水消毒。在经水不投药之前2天和用药之后2天也应使用清洁剂来清洁饮水系统。应用了清洁剂之后，应使用清水彻底清洗饮水系统，除去残留的清洁剂，以防其致使疫苗失效或改变水质。一旦清除了水垢和其它杂质，最好持续地对饮水进行氯化处理，要使离剂量器最远端处水中的氯浓度达到2-3PPM。