洪泽湖螃蟹滋味佳美，曾令古往今来的文人墨客留下了不少动人的诗句。人们赞美螃蟹，但并不欣赏它横着爬行的丑态。其实，螃蟹横行，出自无奈，它是地球磁场变化的“受害者”。

我们知道，地球本身是一个磁体，存在着磁南极与磁北极。地磁南北极的位置不是固定不变的，在地质历史中，它们曾发生过多次变动。原来的磁南极变成磁北极，磁北极变成磁南极，地球磁场不断转向，对那些依靠磁场定向的动物来讲，无疑是一场灾难。螃蟹内耳中，有一颗用于定向的小磁粒。这个小磁粒好比是一个“指南针”，螃蟹的祖先曾依靠这个“指南针”前爬后退，行走自如。后来地球磁场发生一次又一次倒转，螃蟹可大伤脑筋了，起初还能应付一下，倒转次数增多了，使蟹足无措了。到了近期的地磁倒转时，它们不知如何是好，不得不横行。

会“自残”的河蟹

养殖过程中我们经常会看到一些河蟹左右螯是一大一小，或一、二只步足特别细小，或是在断掉的步足根部有刚冒出的“回形针”状的肉芽。这些都是河蟹“自残”再生的结果。

河蟹的“自残”，书面上叫“自切”现象是河蟹的一种自我保护，当河蟹受到强烈剌激，敌害攻击或机械损伤时，常会将残肢从基部压断，是河蟹逃避敌害的有效方法。而数天后，在肢体断落处会长出一个半球形的瘤状物，继而延长成棒状，并迂回弯曲，重新长出附肢来。新长成的附肢虽比原来的小，但同样具有取食、运动和防御的功能，这种现象称之为“再生”。河蟹的“自切”、“再生”具有保护自己、防御敌害的功能，是河蟹长期适应自然界生存竞争的结果。养殖塘口如发生大量自切可能就是有问题了，是不正常现象。

河蟹生长中的“脱胎换骨”

河蟹养殖过程中，我们经常会看到草头上趴着正在脱壳的河蟹。河蟹脱壳是一个“脱胎换骨”的过程。先是甲壳后缘打开，河蟹肢体慢慢从中挣脱出来，最后两大螯脱出。体质健壮的河蟹5～10分钟即可完成，体质弱的则需一个小时左右。脱壳时的河蟹是最虚弱的时候，也是受病菌、敌害乃至同类侵袭的最危险期，这时的河蟹几乎没有防御能力，是最危险时刻。

河蟹的生命是短暂的，在它生活史中历经蚤状幼体、大眼幼体，幼蟹和成蟹等几个阶段。蚤状幼体5次蜕皮成为大眼幼体，再经13～15次脱壳成为成蟹。河蟹的生长过程就是伴随着幼体蜕皮、仔幼蟹或成蟹蜕壳进行的，幼体每蜕一次皮就变态一次，也就分为一期。从大眼幼体蜕皮变为第一期仔蟹始，以后每蜕皮一次壳它的体长，体重均作一次飞跃式的增加，从每只大眼体6～7mg的体重逐渐增至250g的大蟹，需要蜕壳数十次，而每蜕一次壳都是在渡过一次生存大关。

“西风响、蟹脚痒”——河蟹的生殖洄游

每年入秋后人工养殖的河蟹会纷纷上岸，景象非常状观。在长江中下游地区，一般在9～11月，高峰期集中在寒露（10月10日前后）至霜降（10月25日前后）。这种现象，是河蟹的生殖洄游习性造成的。河蟹一生中的大多数时间是在淡水湖泊、江河中度过的，当其性腺发育成熟后，便会成群结队地降河奔向海淡水交界的浅海地区，在那里交配、产卵和繁育后代。这种长途跋涉的过程，就是河蟹生活史中的生殖洄游，或称为降河生殖洄游。河蟹在性腺发育接近成熟后，就不再能继续生活在淡水中，必须寻找盐度较高的水域环境，而使其体内外渗透压达到新的平衡。性腺发育是导致河蟹进行生殖洄游的内在因素。而盐度、水温变化、水流方向则是河蟹能顺利完成洄游的外界因素。盐度的变化，可影响河蟹渗透压，并促使其性腺进一步发育，盐度不够，河蟹将继续向河口地区洄游，直至达到适合的盐度才停止洄游。俗语说“西风响，蟹脚痒”，当西风吹起、水温开始降到河蟹的生长适温以下时，成熟的河蟹即抓紧时机向河口洄游，并随着水温的下降，河蟹的活动能力也下降。