(一)三个过程 从生产角度出发，甘薯一年要经历育苗、大田生长、收获贮藏3个过程。
　　1.育苗 就是栽插到大田以前，修建各种形式的苗床 (圃)，把薯块放在床内催芽繁殖育成薯苗。通过育苗可以提高繁殖系数，增加苗量，延长甘薯的全生长期，获得高产。育苗需要有一定的设备和育苗管理技术，才能培育出足够的茁壮 秧苗，供生产上应用。
　　2.大田生长 从栽插成活到收获，时间的长短取决于各—地气候条件和作物布局。再根据甘薯不同生长阶段运用科学管理技术，为甘薯创造一个能发挥其增产潜力的条件，达到全苗壮株，使地上部和地下部协调生长，最终达到增产的目的。
　　3.收获贮藏 甘薯原产于热带，喜暖怕冷，当气温降到15摄氏度时，就停止生长，低于9摄氏度时，薯块将逐渐受  
 
冷害而腐烂；地上部茎叶经霜冻时很快丧失生活力而死掉。
(二)四个阶段 经过长期经验积累与研究，一般把甘薯生长分为以下4个阶段。
　　1.发根缓苗阶段 指薯苗栽插后，入土各节发根成活。地上苗开始长出新叶，幼苗能够独立生长，大部分秧苗从叶腋处长出腋芽的阶段。
　　一般春薯约在栽后5-15天开始，到本阶段期终，根系基本形成，约在栽后30天左右。夏薯因当时气温较高，生长比春薯快，根系基本形成，约需15-20天。
　　2.分枝结薯阶段 这个阶段根系继续发展，腋芽和主蔓延长，叶数明显增多。主蔓生长最快，其延伸生长称“拖秧”，也叫爬蔓、甩蔓，茎叶开始覆盖地面封垄。此时，地下部的不定根已分化形成小薯块，在本阶段后期成薯数巳基本稳稳定，不再增多。本阶段春薯需要30-75天，夏薯需要20-30天。在本阶段初期根系已生长出总根量的70%以上；为促进茎叶生长新生打好了基础。至于薯块的形成，结薯早的品种在发根后10天左右，肉眼虽难看出，实际上已开始形成，到20-30天时已看到少数略具雏形的块根。在茎叶生长中，一些分枝少、蔓薯细长的品种没有圆(团)棵现象就直接伸长主蔓。从植株开始分枝到基本覆盖地面；茎叶的重量可达到甘薯一年中最高茎叶重量的1/3以上。
　　3.茎叶盛长阶段 指茎叶覆盖地面开始到生长最高蜂，这一时期茎叶迅速生长，生长量约占整个生长期重量的60-70%。地下薯块随茎叶的增长，光合产物不断地输送到块根而明显肥大增重。其总重量的30-50%是在这个阶段形成的，有的地方把这个阶段称为蔓薯同长阶段。茎叶增长加快，使叶面积的增加达到了最高峰；同时新老叶片交替更新，新长出来的叶数与黄化落叶数到本阶段末期达到基本平衡。这阶段所需要的时间，春薯在栽插后60-100天，夏薯40-70天。
　　4.茎叶衰退薯块迅速肥大阶段 指茎叶生长由盛转衰直至收获期，以薯块肥大为中心。茎叶开始停长，叶色由浓转淡，下部叶片枯黄脱落。地上部同化物质加快向薯块输送，薯块肥大增重速度加快，增重量相当于总薯重的40-50%，高的可达70%，薯块里干物质的积蓄量明显增多，品质显著提高。
　　由于植株的地上部与地下部是处于不同部位的统一体，上部茎叶的生长繁茂程度，决定于根系吸收养料的供应。地下部薯块产量的高低,又依赖于地上部茎叶光合产物的输送和积累程度。总之，各阶段相互交替，很难截然分开。每个阶段时间长短各薯区不尽相同，故上述4个阶段的划分不是绝对的。
(三)块根的形成
　　块根都是由幼根发育而成的，当幼根尚未形成块根以前，从组织结构来看，由外向里是表皮、皮层、内皮层、中柱鞘、中柱。中柱处在根的中央，除包在中柱外面的中柱鞘外，里面还有木质部、韧皮部、形成层等。中柱鞘是一层薄壁细胞，包在中柱外面，它可以分生出侧根和不定芽。木质部主要由导管细胞组成，它的功能是把从土壤里吸收来的养料和水分输送给地上的茎叶。韧皮部主要由筛管细胞构成，其用途是把叶片里制造的养料(碳水化合物)通过筛管运到根部。韧皮部还有乳管细胞，产生白色乳汁，也就是人们常看到的薯块断伤后流出的白浆。形成层是具有强烈分生能力的组织，通过自身细胞分裂与长大，能够不断地长出新的木质部和韧皮部来，块根的形成与长大变粗矿就是多种形成层活动的结果。初生形成层活动程度大小，决定着幼根能不能形成块根。次生形成层的多少与活动程度，直接关系着已经形成的块根能不能长大变粗。上述3种形态根的出现，就是由形成层活动程度与中柱细胞木质化程度来决定的。栽插后20-40天，凡是初生形成层活动强而中柱细胞木质化程度小的根，都能够形成块根。凡是初生形成活动强，中柱细胞木质化程度大的，就易成为只长长不长粗的柴根。如果初生形成层活动程度弱，不再出现次生形成层，不论中柱细胞木质化程度大或小，根的直径不再加粗，就成为纤维根(须根)。周皮的形成主要是初生形成层的活动，使根不断加粗，内皮细胞向外伸展，而皮层细胞的增加速度又赶不上内部不断加粗的速度，于是皮层和表皮终于破裂解体，再从中柱鞘产生木检形成层、木栓、栓内层组成的周皮，也就是通常叫的薯皮。由中柱内部的形成层分裂出大量薄壁细胞，使块根不断加粗长大，就是薯块。人们所食用的薯块实际上是块根的中柱。用成细胞含有花青素，不同品种的花青素含量各异，因而形成不同颜色的薯皮。