在生物体中存在的元素。其重要性质、数量和分布方式相差很大。有些可以叫做基本元素，因为在所有的生物体中都有。有些元素却只存在于某些生物中。迄今为止在生物中发现的元素有60多种。其中25种是细胞中所具有的，也是生物所必需的。在这25种元素中有6种：碳、氢、氧、氮、磷、硫对生命起着特别重要的作用。大部分有机物是由这6种元素构成的。还有钙、钾、钠、镁、氯5种元素在生物体内虽然较少，但也是必需的。此外锰、铁、钼、钴、锌、硒、碘、铜、铬、锡、钒、硅、氟、硼14种微量元素也是生命不可缺少的。下表所列的是人和一种植物的元素组成。从表中可以看出，动物、植物主要由10种左右元素组成，但人与苜蓿比较也有若干差异。植物比动物氧的含量高而氮、硫的含量少。这是由于植物体的细胞壁及细胞内贮藏的糖及其相关物质较多所致。又动物体内钠较多，而植物体内钾较多。生物元素构成无机物和有机物，存在于生物体内。氢氧两元素主要以水的形式存在于体内，余下的氢氧元素则与碳元素存在于体内的有机物中。氮元素主要存在于组织的蛋白质和核酸中。磷以磷酸盐形式存在，少部分存在于核酸、磷脂和糖的磷酸酯中，硫的大部分存在于蛋白质中。钾主要存在于细胞内液中，而钠、氯主要存在于细胞外液中。微量元素在生物体内含量极低，但其中很多对于生物体是必需的。例如许多微量元素是酶的激活剂或是酶的辅因子。铁是血红蛋白和细胞色素的主要成分，碘是甲状腺素不可少的微量元素，铬可以协助胰岛素发挥作用。