维生素E因与生育有关，故又名生育酚（tocopherol）属于酚类化合物。天然维生素E有多种，其结构上的差异仅在侧链R₁、R₂、和R₃上。

维生素E与动物的生功能有关，动物缺乏维生素E时，其生殖器官损受损而不育；维生素E极易氧化，可保护其它物质不被氧化，是动物和人体内最有效的抗氧化剂，能对抗生物膜的脂质过氧化反应，保护生物膜结构和功能的完整，延缓衰老。

维生素E主要存在于植物油中，麦胚油、葵花油、花生油和玉米油中含量丰富；蔬菜、豆类和谷类中含量也多。一般不易缺乏。