指生物体中存在的化学元素。在92种化学元素中只有27种是不同生物所具有的。大多数生物元素的原子序数较小，只有3种超过34。按占总原子数的百分比计算，生物中最丰富的元素是碳、氢、氧和氮，这4种元素加在一起占大多数细胞重量的99％以上（例如，人体中氢约占63％，碳约占9.5％，氧约占25.5％，氮约占1.4％）。人体最丰富的10种元素也是海水最丰富的10种元素。这说明，含碳、氢、氧、氮的化合物是生物在长期进化中所选择的最适合生命发展的化合物；海水可能是地球早期生命刚出现时的液体介质。为维持正常的生长和功能，人和动物必须从食物摄入的无机元素有两类：大量元素和微量元素。大量元素包括钙、镁、钠、钾、磷、硫和氯，每日约需1克左右；这些元素常有不止一种功能，如钙是骨中磷灰石[Ca3(PO4)2]3·Ca(OH)2的成分，而游离的Ca2 离子在胞浆中的浓度不足10-6M，却是重要的调节剂，又如以磷酸盐形式存在的磷，在细胞转移能量的ATP系统中十分活跃。每天只需毫克或微克量的无机元素称微量元素，动物营养中共需15种（硼只为某些植物所需）。大多数微量元素是酶的辅因子或辅基的成分。
| 
