维生素D为固醇类衍生物，具抗佝偻病作用，又称抗佝偻病维生素。维生素D家族成员中最重要的成员是D₂和D₃。维生素D均为不同的维生素D 原经紫外照射后的衍生物。植物不含维生素D，但维生素D原在动、植物体内都存在。植物中的麦角醇为维生素D₂原，经紫外照射后可转变为维生素D₂，又名麦角钙化醇；人和动物皮下含的7-脱氢胆固醇为维生素D₃原，在紫外照射后转变成维生素D₃，又名胆钙化醇。

维生素D在体内发挥作用主要是通过促进钙的吸收进而调节多种生理功能。研究证明，维生素D₃能诱导许多动物的肠黏膜产生一种专一的钙结婚蛋白（CaBP），增加动物肠粘膜对钙离子的通透性，促进钙在肠内的吸收。

维生素D的主要功能是调节体内钙、磷代谢，维持血钙和血磷的水平，从而维持牙齿和骨骼的正常生长就发育。儿童缺乏维生素D，易发生佝偻病，过多服用维生素D将引起急性中毒。