为神经垂体及下丘脑中含有的能刺激促肾上腺皮质激素释放的物质。在垂体门脉血液中，末梢血中发现也有此类因子。其合成部位尚不太清楚。由于其不太稳定，影响了纯化过程。主要作用于促垂体的促肾上腺皮质细胞受体，通过cAMP系统促进促肾上腺皮质激素的合成与释放。其活性以下丘脑正中隆起最高。电刺激杏仁核区下丘脑结节部、乳头部，可引起促肾上腺皮质激素释放。各种传入性影响主要以改变下丘脑CRH的合成和释放，来改变腺垂体-肾上腺皮质的功能。组成下丘脑-腺垂体-肾上腺皮质轴（HPAA）。电刺激杏仁核，可引起CRH释放，而刺激海马则抑制CRH释放。调节CRH的兴奋性递质主要有乙酰胆碱和5-羟色胺，抑制性递质为儿茶酚胺和γ-氨基丁酸。