长链饱和及不饱和脂肪酸（含14～36个碳原子）与长链醇（含16～30个碳原子）的酯，属脂类化合物。脊椎动物的皮肤腺体分泌蜡，用以保持皮肤的柔软、滑润和防水，是有保护性的外壳。鸟类，特别水禽，从尾脂腺中分泌蜡，使羽毛具有防水性。许多植物的叶被蜡的保护层覆盖。冬青属的灌木及石南属的植物之所以发亮，某些常春藤之所以有毒，都是蜡壳的作用。蜡是浮游生物的能量主要储存形式。由于某些鲸、青鱼、鲑和其他许多海洋生物大量消耗浮游生物，蜡成为海洋食物链中的食物和储存脂类。虫蜡也叫白蜡，是寄生于女贞树上的白蜡虫的分泌物。蜂蜡由工蜂腹部的蜡腺分泌，是建造蜂窝的主要物质。蜡较稳定，在空气中不易变质，一般用作上光剂，鞋油、地板蜡、蜡纸、药膏的基质。蜡和石蜡不同，石蜡是由石油中得到的、多于20个碳原子的高级烷烃，二者的物态、物性相近，而化学组成完全不同。蜡中除高级醇酯外，还含有少量游离高级脂肪酸、高级醇和烃。